海伦·凯勒早在幼年早期就由于一场重病而丧失了体验听觉和视觉世界的能
力。由于耳不聪眼不明，她只能用剩下的感觉器官来感觉周围的环境。后来她
在自传中写道：“有时，孤独的感觉像一场冰冷的雾向我袭来，我孤苦伶仃，
一个人坐在关闭了的生活大门之前等待，里面是亮光和音乐以及欢乐的人群；
但是我被禁止入内。命运无声又无情地封锁了我的道路……无尽的沉默笼罩着
我的灵魂”。（Keller，1917）海伦·凯勒的命运极富戏剧性，因为她无法再支
配那些感觉器官，而人们通常主要依靠这些感觉器官来熟悉环境。海伦·凯勒经
常问自己，其他“正常的”人在说到亮光和音乐时，会说些什么。当向耳不聪
眼不明的人提出这个问题时，他们首先想知道的，不是物理事件，更确切地
说，他们感兴趣的是其他人用正常的感觉器官所获得的体验。而这样的体验终
究是无法言述的。因此伊萨克·阿西莫夫对此解释说：“我们每个人就像自己感
觉器官的囚犯。我们可能会知道苹果对别人而言看起来怎样、摸起来怎样、吃
起来怎样吗？绝对不能，就像我们不能进入别人的大脑一样。”（Asimov，
1979）海伦·凯勒的问题就是如此，她不能进入其他能看、能听者的“大
脑”。
健康人虽然知道自己通过感觉器官获得的体验，他们可以进入颜色和声音
的世界，但是，他们所看到和听到的东西真的与感觉器官物理地感觉到的东西
相一致吗？记录的刺激必须转换成神经系统的语言，这样才能传输到大脑。来
自感觉器官的数据在大脑里加工以后就被称为知觉。本章将探讨的内容是，至
少看起来混乱的物理事件最终是怎样形成有条不紊的感觉的。在这之前要介绍
感觉器官的几个普遍特征。以视觉器官为例，说明物理事件是怎样翻译成神经
系统的语言的。大脑整理相关信息并试图查明，它们“意味着”什么。在这一
过程中大脑也会出错。
感觉系统
一个人从外界获悉了什么，完全取决于他的感觉器官的结构和效率。如果
他被突然剥夺了这些了解环境的能力，他就没有任何活下去的机会。一个走在
荒野中的人必须能区分温驯的狗和危险的狼，否则他就无法采取措施，毫不迟
疑地应对可能出现的危险。毫无疑问，一个功能良好的大脑有助于及时发现危
险并选择合适的防御措施。然而，如果感觉器官不能给大脑传达任何信息，那
么大脑这个中枢，这个极其重要的器官也就是多余的了。因此首要的问题是，
来自一个人所处环境的信息在最终到达大脑之前经历了怎样的过程。此外还将
介绍，刺激阈对体验的获得能起怎样的作用。在心理物理学的框架下就这些问
题进行的经典研究已经发现，是否能越过刺激阈，是由许多因素共同决定的。
近期在信号发觉论的框架下所进行的研究中，人们才得以证明，一个人是否认
识某种刺激的意义，还取决于他的预期和他的实际动机。
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